何近朱沉声道：“娘娘是命定的皇后，洪福齐天。八皇子真龙转生，定能登基为帝、坐拥天下。”
他低垂着头，目光落在地上。
皇后居高临下地俯视他，问道：“嘉元长公主可还是老样子？”
“卑职近日去过养蜂夹道，”何近朱如实禀报，“嘉元长公主日夜哭泣，双目失明，喉咙嘶哑，早已是百病缠身。娘娘您暗中送与她的棉服、锦被、饭食和草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何近朱神思一顿，才道：“大夫说，嘉元活不过明年冬天。”
“也罢，”皇后闭上双眼，喃喃自语，“唯人性命，长短有期，人亦虫物，死生一时，任她早死早解脱。”
今夜的宫宴按时举行，永安宫内热闹非凡，管弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。纵然谢云潇出身于大梁朝数一数二的世家贵族，他也没见过这些花样百出的佳肴美食。
华瑶的筷子指向一道菜：“这个叫做闭月羞花，盘中堆砌着花朵和月亮，每一片花瓣都是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过油炸透，清脆爽口。”
她筷子一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫做西施含珠，贝壳里头含着一块御膳房特制的肉丸，肉质香嫩柔滑，就像美人的舌头一样。”
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