探子如实道：“回禀殿下，浓雾遮天盖地，小的们看不清楚。”
华瑶不由得满心狐疑。她实地调查多日，确定京城的船运有些蹊跷，且不受皇帝掌控。她便想把这一宗怪事查个明白，再趁机插手京城的船运，扩大自己的势力。
近来京城的瘟疫大起，坊间早有传闻，说那瘟疫与“疫鬼”有关。这“疫鬼”的源头就在康州。今夏康州大旱，颗粒无收，缺水而死的贫民成千上万，聚集的冤魂全都凝成了“疫鬼”，飘到了东江，顺着江流自西向东而去，途经秦州、京城、吴州、琅琊等地，把那可怕的疫气散播开了。
华瑶从不相信这等愚昧无知的谣言。但她听闻风声之后，就派人推波助澜，引导京城的富人逃往北方。
京城民生凋敝，部分商家资不抵债，濒临破败。华瑶授意白其姝吞并了几家粮商药商，并与沧州、凉州、岱州、虞州的商人联合设立“盛安票号”，以“汇票”替换真金白银，通存通兑，方便京城的富人逃到虞州、沧州避难。此举相当于趁乱捞财，华瑶从中获利不少，愈发地渴望钱财与权位。
时下的京城深陷于乱局之中，毒杀、暗杀也都牵扯到了华瑶。她怀疑自己的种种动作已经被人察觉，自然要更加谨慎地对待她周围的风吹草动。
她下令道：“派几个高手扮作渔民，放出一只小船，去试探那艘货船。”
侍卫们领命离去。
华瑶来到船头，远处的闹声乍起，霎时间发出一道烛天火光，浓烟滚滚作乱，赤焰齐齐爆响，把雾色照得一片红亮。
沉闷冷寂的气氛被打破了，金玉遐、杜兰泽先后走出船舱，一左一右地站到了华瑶的背后。金玉遐仍在静观其变，杜兰泽波澜不惊道：“前方必定有诈。”
“是啊，”华瑶道，“冲我来的。”
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