“我供你读书，”父亲下定了天大的决心，“给爹搞出点名堂来，要不明天你就下矿，爹白白养你九年，你不报恩，死去吧。”他轻轻地抽了儿子一耳光：“小杂种，别学你婊.子妈，只会卖屁股，你争口气，卖字卖画去。”
“爹送我上学，”岳儿信誓旦旦，“我考状元，做官老爷……你是老爷的爹，出门八抬大轿，进门十几房姨娘，好吃的吃不完，好穿的穿不完，我挣的钱都给爹花。”
父亲笑骂道：“好岳儿，这就出息了。”
没过几日，父亲卖光了家当，求爷爷告奶奶，东拼西凑的，凑够了四枚银元，真把儿子送进了私塾。
岳儿不分昼夜地勤学苦读，未及十二岁，两鬓就生出了白发，俗称“少年白头”，同窗诸友从未嘲笑过他，只赞他是高才之辈，来日必有一番大作为。他倍受鼓舞，给自己改名叫“岳扶疏”，取自汉代祢衡《鹦鹉赋》的名句——“想昆山之高岳，思邓林之扶疏”，此句意为“怀想昆仑的高山，思念密林的树影”，意境深远。
岳扶疏自认是笼中鸟、池中鱼，他要往高处飞，往深处游，要做个爱民如子的好官，大展抱负！
童试前的一个月，岳扶疏还在私塾里读书写字，忽而听见同窗的窃窃私语：“哎，你们晓得吗？砂矿又塌了，砸死一百多号人，尸首砸得稀巴烂！前天出的事，今儿个县衙派了高手清理断肢残骸……”
岳扶疏的父亲已有整整两天未曾回家了。
岳扶疏拔腿跑向父亲做工的那一座砂矿，他跑跑停停，走走歇歇，傍晚才抵达矿洞，又想看，又不敢看，眼皮直跳直跳，心也发慌。
县衙派来了一群身手了得的武者，俱都穿着棉绸面料的好衣裳，脚尖轻轻点地，便能飞檐走壁。他们潜进矿坑，拖出一些残碎的肢体，岳扶疏伸脖一望，瞧见了父亲的右胳膊——父亲经常用右手打他，他最熟悉那只手，连掌纹都记得清清楚楚。
父亲本来是不上夜工的，为了供儿子上学，才会铤而走险，死成一摊烂肉。岳扶疏并不敬爱自己的父亲，但他也不恨父亲，若不是父亲，岳扶疏读不了书，换不了名，改不了贱命。
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