罗绮大张开嘴，撕咬他的脖颈，硬生生咬下一块焦肉。
何近朱痛得遍身麻木，轰然倒地，竹屋也跟着倾塌下沉，携着爆燃的火焰，吞没他的五脏六腑。他的躯壳已是焦黑如炭，出气多，进气少，鼻息越来越微弱，脑海中白茫茫一片，想不起平生的诸多经历，只隐约记得八皇子的影子。
八皇子自幼勤奋刻苦，经常在灯下埋头苦读，厚厚一本经书，他要翻来覆去地看上无数回。太傅说“书读百遍，其义自见”，这道理在八皇子身上却是行不通的。
八皇子读不懂文史词翰，写不出锦绣文章，皇帝痛骂他是“最不争气的皇子”。他不敢告诉皇后，便把心里话都讲给何近朱听。他说：“皇兄皇姐天资聪慧，记忆超群。三皇姐三岁读诗书，四皇姐四岁写诗词，我现年十岁，只会在后院刨土。”
“不要紧，”何近朱安抚他，“殿下是人中龙凤，大器晚成。杨树苗三年成材，紫檀树百年成材，紫檀比起杨树，真有云泥之别了。”
深密的树荫里，凉风满袖，八皇子的胸襟一阵畅快，便从衣兜里拿出一枚玉佩，赐予何近朱。
这些年来，何近朱走南闯北，常把玉佩随身携带。他缓缓地挪动指骨，触及腰间玉佩，便又记起他杀凌泉的那一日，凌泉气绝身亡，手心紧攥着亡妻的一缕断发。原来人这一生，总有牵挂，至死方知世间一切生不带来，死不带去。
何近朱奄奄一息，滔天的恨意却是汹涌不灭。
他惦念着八皇子的安危，还记着华瑶怀疑过八皇子的血统，他便把长刀横立，反手使出最后一斩，抛掷一道迅猛刀光，冲破火势，砸向竹屋之外的重叠人影。
何近朱临死前的致命一击，分毫没伤到华瑶，却割伤了燕雨的一条胳膊。
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