今日的宴席是一如既往的热闹。不过华瑶暂未出现，谢云潇代为主持全局。他指派自己的亲兵坐在虞州士兵之中，亦如朋友聚会一般闲聊家常。他与众人一同席地而坐，不分尊卑，不论贵贱，吃的都是烤肉，喝的都是清酒。
谢云潇不发一语，那副将又告诫道：“殿下，您和公主的高义之举，卑职铭感五内，若有什么用得着卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不要草率行事。”
祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过兵荒马乱。然而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派出一员猛将，率领四万人马围攻彭台县。
从城楼向东走，途径宽阔的校场，便来到了一处露天的空地，此地约有百丈见方，原本是土匪处决囚犯之所，后来被华瑶改建为饭堂。每逢无风无雨的好天气，华瑶就会在这里大排筵席。
虞州往京城输送宦官，宦官在京城结党敛财，于是朝纲更腐败，吏治更昏庸，朝野上下仿佛永无宁日。
周围的城池一个接一个地陷落，彭台县的县令誓死不降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。
彭台县的守军仅有两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上下弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着腐败的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。
昭宁十五年，皇帝加征了虞州的徭役，拟在京城筑造一栋高达百丈的摘星楼。时至今日，摘星楼仍未竣工，皇帝一病不起，虞州作为兵家必争之地，将来的形势更难预料。
祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不久。他已经知道了秦三和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把我的尸首挂在山上！！”
谢云潇把副将带到了收容人质的营房门口，副将的心里很是奇怪，猜不到华瑶为何在此，便也不作声了，沉默地站到谢云潇的背后。
彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要塞，也是一个水运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着坚固高大的城墙。
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